擁有月經的我們，代表著擁有生育新生命的能力，而這個能力都是仰賴生殖系統的運作才能夠達成，但究竟是怎麼運作的呢？月經週期間，身體裡面都發生了些什麼事？讓女子杯帶大家來一探究竟！

女性生殖系統的存在有幾個功用，第一，它製造出為了繁衍後代所必須的「蛋」，稱為「卵子（Ova）」或「卵母細胞（Oocytes）」。第二，它能夠將製造出來的卵子送至能夠受精的地方，這個現象稱為「受精」，也就是卵子與精液中的精子結合，通常發生在輸卵管（Fallopian tubes）的位置。接著，受精卵（Embryo）就需要植入子宮內壁，稱為「著床」，這時，便是懷孕的開始了。當受精或著床兩者之一沒有發生的時候，生殖系統將會讓子宮內膜剝落，形成所謂的「月經」。除此之外，女性生殖系統也負責產生性賀爾蒙，這個賀爾蒙會維持生殖系統的運作。

月經週期間，身體發生了什麼事？

在生育年齡的女性，身體會以大約每月一次的頻率產生週期性的賀爾蒙變化，每一次的週期都代表著身體正在為受精及著床做準備，無論身體主人是否想要懷孕，它都會持續發生。「Menstruation」這個詞是月經的英文，而它的字首「Menstru」就是「每個月」的意思，月經指的就是當懷孕未發生時，子宮內膜的剝落物。

平均月經週期大約是28天，其中身體會經歷各種不同賀爾蒙階段：卵泡期（The Follicular Phase）、排卵期（The Ovulatory Phase）、以及黃體期（Luteal Phase）。這其中作用的賀爾蒙主要有四種：濾泡刺激素（Follicle-Stimulating Hormone）、黃體成長激素（Luteinizing Hormone）、雌激素（ Estrogen），以及黃體激素（Progesterone）。

月經週期－卵泡期

這個階段的開始也就是你的月經開始的那一天。在卵泡期，身體會發生以下這幾件事：

• 大腦的下視丘會釋放濾泡刺激素以及黃體成長激素，它們將隨著血液來到卵巢。
• 這兩種賀爾蒙會刺激卵巢中大約 15-20顆卵成長，這時每個卵都有自己的膜，稱為「卵泡」或「濾泡」。
• 這兩種賀爾蒙同時也會刺激性激素－「雌激素」的分泌，作用是讓子宮內膜增厚，讓子宮做好受精卵著床的準備。
• 就像玩蹺蹺板一樣，當雌激素的濃度增加，濾泡刺激素的濃度就會開始下降。這樣的賀爾蒙平衡限制了卵巢中能夠實際成熟的卵泡數量。
• 隨著卵泡期的發展，一個卵巢中將會有其中一顆卵泡勝過其它顆，持續成長、產生雌激素，直到成熟為止，而其它顆卵泡則將會停止生長，最終死亡。

月經週期－排卵期

排卵期的開始大約是卵泡期開始後的14天左右，這時也會是兩次月經開始的中間點，因此大約再過14天左右，就會開始有下一次的月經。在排卵期，身體會發生以下這幾件事：

• 雌激素的濃度增加將使大腦下視丘大量釋放黃體成長激素，因此黃體成長激素的濃度會急速升高。
• 這將會促使卵巢中那顆唯一成熟的卵泡從卵巢中釋放出，成為「卵子」。
• 當卵子被釋放出來，這個過程即稱為「排卵」，這時輸卵管的尾端將會有像手掌一樣的構造－「繖毛（Fimbriae）」，負責將卵子帶進輸卵管中。
• 除此之外，子宮頸在排卵期也會有變化。這個階段的子宮頸將會產生更厚的黏液，目的是為了讓身體更容易留住精液，並且幫助精液中的精子進入生殖系統。

月經週期－黃體期

排卵期時間短暫，因此黃體期將緊接著排卵期開始。在黃體期，身體會發生以下這幾件事：

• 當卵巢釋放出唯一成熟的卵子後，其它死亡的空卵泡將會轉變爲「黃體」。
• 黃體會分泌黃體激素，黃體激素的作用則是刺激子宮內膜，以支持胚胎的發育。
• 這時若卵子有成功受精，形成受精卵，也就是胚胎，而且成功通過輸卵管來到子宮著床，這就是所謂的「懷孕」。
• 但若上述懷孕沒有發生，沒受精的卵子會直接穿越子宮，而不需要支持胚胎發育的子宮內膜則會開始剝落，這就是每一次月經的開始。

一名女性能夠生產幾顆卵泡？

事實上，每名女性在出生時，體內就會有大約100萬-200萬的原始卵泡，到青春期時，大約會剩下30萬顆左右。而這之中，大約只有500顆卵泡會經歷上述介紹的生殖系統運作，進而被釋放出來。而其它沒有被排放的卵泡，都會慢慢死亡，直到更年期時，體內就幾乎不會剩下任何卵泡了。

我們很幸運的生在自己能夠掌握身體自由的年代，我們的子宮是我們的子宮，想不想生小孩的決定權不是別人的，是我們自己的。這時，月經代表的將不再是「麻煩」，而是「自由」，讓我們跟這份得來不易的身體自由好好相處吧！

女子杯使用之資料皆取自學術研究機構和醫學協會等醫療專業機構，以確保資訊的正確性。本文參考：

• Traci C. Johnson, MD  (December 4, 2020 ), Your Guide to the Female Reproductive System, Retrieved January 9, 2022 from: https://www.webmd.com/sex-relationships/guide/your-guide-female-reproductive-system
• 廖佩芬/崔冠濠, 卵子的分級, Retrieved January 9, 2022 from: https://org.vghks.gov.tw/art/cp.aspx?n=4c01eb00084be8c4&s=AC8BF5EA7FB616E7